据现存最早的天津地方志记载，早在14世纪上半叶，大直沽地区就已经出现了酿酒业。元初试行漕运，粮船来自江苏太仓刘家港，船工千辛万苦来到大直沽。登岸以后，既要庆祝旅途安顺，又要解除海上疲劳，大家不免要狂饮一番。

酿酒的主要条件是水，“佳酿必有甘泉”。大直沽地区能成为天津酿酒业的中心区域之一，与其丰富的地表和地下水资源密切相关。学术界也认为，大直沽能够成为著名的酿酒业中心，是与当时该地区的自然环境密不可分的。早年的大直沽自然环境极佳，不但有河流湖泊群相环绕，而且田连阡陌，绿树成荫，地势高敞，空气新鲜，即便到了盛夏时节，气候也是凉爽宜人。而大直沽后街的一条小河流，水质更是清纯，是酿酒的绝好所在。当年大直沽地区开设的烧锅，基本上是沿这条河流分布两旁。造酒的原料之一是酒曲，大直沽的酒曲用大小麦制作，所以每家烧锅都有数十口甚至数百口大缸用于发酵，天长日久，有一些胚液从缸中流出，渗入土里，并逐渐地影响了小河的水质，这样的河水酿造出来的高粱酒自然甜美香醇。

天津开埠通商后，大直沽的酿酒业迎来了新的发展机遇，19世纪七八十年代，大直沽地区已经烧锅林立。根据文献统计，1906年，天津酿酒业有烧锅业30家左右，其中如永丰玉、义聚永、永丰成、义庆永、德源涌等烧锅均为大直沽地区的著名字号。著名烧锅企业的涌现，促进了该地区酿酒业的发展，产品除在本地销售外，大部分经“三帮”商人购进、转销，将直沽酒推向海外。近代大直沽烧锅业的高峰至少出现了两次。一次是在1916年以前，这个时期烧锅业的整体产能甚至超过了后来的年份。从海关进出口的统计数据上看，1916年总产量达到了153246担，折合1500多万斤，甚至还要高于1930年的总产量。这一时期档案文献公布出的烧锅业名录为56家，大直沽地区“三大同”、“三大永”等都已经出现。

第二次高峰出现在1930年前后。这个时期烧锅业的明确统计数据为75家，是大家公认的天津烧锅业的鼎盛时期，也是大直沽地区烧锅业发展最为辉煌的时期。大直沽酒先是以高粱白酒为主，也就是直沽老白干。后来为了扩大销路，适应市场需要，各酒厂又研制出“玫瑰露”、“五加皮”、“状元红”三种再制酒。这三种酒和直沽白干一样，也是中外驰名的传统产品。在20世纪20年代，义聚永酒庄经理刘香久曾亲自到香港、新加坡开辟销路，并在香港设立了分庄，生意很好。随后，义丰永、同聚永等家也派出驻港推销人员，使直沽酒畅销南洋，深受华侨欢迎。后来，以香港为基地，又向曼谷、吉隆坡、雅加达、槟榔屿、马六甲、山打根等地发展，更远销到美国檀香山、旧金山、加拿大的渥太华以及英、法、德、日等国。法国人称大直沽玫瑰露为“中国的白兰地”。直沽美酒中外驰名是当之无愧的。

就在大直沽烧锅业飞速发展之际，抗日战争爆发。歇业的天津烧锅有二十多家。1945年抗日战争胜利后，大直沽烧锅业依然没有更多的起色。直到新中国成立后，天津酿酒业才又获得新生，使得直沽高粱酒、玉羊玫瑰露等津门美酒再度飘香海内外。

记者：张丹 综合《天津城市之根大直沽》